La balance des blancs est un réglage essentiel en photographie, souvent sous-estimé par les débutants. Pourtant, elle joue un rôle crucial pour les couleurs de vos photos.
Bien maîtrisée, elle vous permet de capturer des images fidèles aux couleurs que vous voyez dans la réalité, sans dominantes de couleur indésirables comme le bleu ou le jaune.
Dans cet article, nous allons décortiquer la balance des blancs, son fonctionnement, ses réglages et comment vous pouvez l’utiliser de manière créative pour enrichir vos photos. Vous apprendrez aussi à ajuster ce paramètre en post-traitement pour peaufiner vos images.
Nous avions tourné cette vidéo en 2012 sur la balance des blancs… et elle est toujours d’actualité (et elle le sera toujours d’ailleurs)
Qu’est-ce que la balance des blancs ?
La balance des blancs est un paramètre qui permet d’ajuster la couleur de la lumière capturée par votre appareil photo. En photographie, l’éclairage peut varier en température de couleur, de la lumière chaude des bougies à la lumière froide d’un ciel nuageux. Cette variation influence directement la manière dont les couleurs sont perçues dans vos photos.
Une question de température de couleur
La température de couleur, mesurée en Kelvin (K), est l’un des éléments fondamentaux de la balance des blancs. Cette unité de mesure permet de quantifier l’aspect plus ou moins chaud ou froid de la lumière. Par exemple, une lumière émise par une bougie, qui est très chaude, a une température de couleur d’environ 1 800 K, tandis que la lumière froide d’un ciel nuageux peut atteindre 10 000 K.
Si vous ne réglez pas correctement la balance des blancs, ces différences de température peuvent entraîner des dominantes de couleur non souhaitées dans vos photos. Une photo prise sous une lumière jaune-orange, comme celle d’une lampe à incandescence, risque de paraître trop chaude si la balance des blancs n’est pas ajustée. À l’inverse, une photo prise sous un ciel nuageux sans réglage approprié peut avoir une teinte bleutée.
Pourquoi régler la balance des blancs ?
Un mauvais réglage de la balance des blancs peut entraîner des dominantes de couleur qui affectent l’aspect général de votre image. Par exemple, une dominante jaune/orange ou bleue peut rendre vos photos peu naturelles et peu attrayantes. Il est donc essentiel de bien comprendre comment ajuster ce paramètre en fonction de l’éclairage de la scène.
Prenons l’exemple d’une photo prise avec une balance des blancs automatique (AWB). L’automatisme peut parfois échouer et ne pas s’adapter correctement à la lumière ambiante. Si la source lumineuse est froide, comme celle d’un ciel nuageux, votre appareil photo peut rendre les couleurs plus chaudes, ou inversement. Ainsi, en ajustant manuellement la balance des blancs en fonction de la source de lumière, vous éviterez ces erreurs.
Comment fonctionne la balance des blancs sur un appareil photo ?
La balance des blancs peut être réglée de différentes manières sur votre appareil photo, qu’il soit un modèle Canon EOS ou tout autre type d’appareil. Nous allons explorer les modes automatiques et manuels, ainsi que les réglages plus avancés.
Les modes automatiques : l’AWB
Le mode automatique, souvent désigné par AWB (Auto White Balance), est l’option par défaut sur de nombreux appareils photo. Il ajuste automatiquement la balance des blancs en fonction de la scène que vous photographiez. Cependant, comme tout mode automatique, il n’est pas infaillible. Bien qu’il fonctionne bien dans des conditions d’éclairage uniformes, il peut se tromper lorsqu’il y a des sources lumineuses variées ou non conventionnelles, comme une lumière mixte (par exemple, un éclairage fluorescent et naturel). C’est là que la prise de contrôle manuelle devient indispensable pour obtenir un rendu plus précis.
Les préréglages manuels de balance des blancs
Les appareils photo modernes offrent des préréglages manuels qui ajustent automatiquement la balance des blancs en fonction de la source de lumière. Parmi les préréglages les plus courants, on trouve :
- Lumière du jour : Idéal pour les conditions d’éclairage naturel en extérieur.
- Ombre : Utilisé lorsque la scène est ombragée, pour réchauffer l’image.
- Nuageux : Parfait pour les journées grises ou lorsque vous souhaitez adoucir la lumière froide du ciel couvert.
- Tungstène : À utiliser en intérieur sous des éclairages à incandescence pour éviter la dominante jaune-orange.
- Fluorescent : Pour corriger la dominante verte des éclairages fluorescents.
En fonction de la source de lumière qui éclaire votre sujet, choisissez le préréglage le plus adapté. Par exemple, si vous êtes à l’extérieur par temps nuageux, sélectionnez le préréglage « nuageux » pour éliminer la teinte bleue indésirable.
Le réglage en Kelvin (K)
Pour les utilisateurs avancés, le réglage Kelvin permet d’avoir un contrôle total sur la température de couleur. Le choix de la température en Kelvin peut être particulièrement utile lorsque vous souhaitez un rendu spécifique des couleurs. Par exemple, si vous voulez une ambiance chaude, réglez la température autour de 3 200 K. Pour une lumière plus froide, comme celle d’une journée grise, vous pourriez augmenter cette valeur à 6 000 K ou plus.
Ce mode vous offre la possibilité d’explorer des rendus créatifs en jouant avec la température de lumière, comme par exemple en accentuant la chaleur d’un coucher de soleil ou en donnant une teinte bleue aux ombres pour créer une atmosphère froide.
Quand et pourquoi régler la balance des blancs ?
Il existe plusieurs situations où il est crucial d’ajuster la balance des blancs, que ce soit pour corriger une dominante indésirable ou pour jouer sur l’ambiance de l’image.
Corriger une dominante indésirable
Si vous avez photographié une scène avec une source lumineuse mal équilibrée, il se peut que votre photo ait une dominante non désirée, comme une teinte bleue ou jaune. Par exemple, si vous photographiez à l’intérieur sous une lumière d’ampoule et que la balance des blancs est réglée sur « lumière du jour », vos images auront une teinte orangée. Ajuster la balance des blancs manuellement permet de corriger ce problème et de retrouver des couleurs naturelles.
Créer une ambiance grâce à la balance des blancs
La balance des blancs n’est pas seulement une question de correction, elle peut également être utilisée pour exprimer une ambiance particulière dans vos photos. Par exemple, pour un portrait en extérieur, vous pouvez choisir un réglage « ombre » ou « nuageux » pour réchauffer les tons de peau et donner à votre image une atmosphère plus douce et flatteuse. Lors d’un coucher de soleil, un réglage de température chaude en Kelvin (autour de 10 000 K) renforcera les teintes dorées et rouges, rendant la scène encore plus spectaculaire.
Dans la série Breaking Bad par exemple, les scènes au Mexique ont été exagérément chauffé. Ce choix visuel, qui relève d’un usage volontairement déséquilibré de la balance des blancs, sert à différencier visuellement le Mexique des États-Unis, même lorsque les scènes sont tournées dans des lieux proches (comme le Nouveau-Mexique). Au-delà de l’aspect pratique, cette teinte chaude contribue à créer une sensation d’étrangeté, de chaleur accablante, mais aussi de danger lointain, presque irréel.
Ce traitement chromatique renforce la perception des protagonistes du côté du Mexique comme hostiles ou hors du réel. Pour certains personnages, cela souligne que la menace qui s’y trouve semble lointaine, abstraite ou sous-estimée, ce qui sert directement le récit.
Comment régler la balance des blancs en post-traitement ?
Lorsque vous travaillez avec des fichiers RAW, vous avez une plus grande flexibilité pour ajuster la balance des blancs après la prise de vue. Cela vous permet de corriger les erreurs commises lors du réglage initial ou d’ajouter un effet créatif à votre image.
Travailler avec des fichiers RAW pour plus de flexibilité
Les fichiers RAW sont le format idéal pour ajuster la balance des blancs en post-traitement. Contrairement aux fichiers JPEG, qui appliquent déjà un certain traitement à l’image, le format RAW conserve toutes les informations de couleur, vous permettant ainsi d’effectuer des ajustements plus fins sans perte de qualité. Des logiciels comme Lightroom ou Photoshop permettent de modifier facilement la balance des blancs d’une image en déplaçant un curseur qui ajuste la température de couleur, pour obtenir l’aspect souhaité.
Outils et logiciels pour ajuster la balance des blancs
Voici quelques outils populaires pour ajuster la balance des blancs en post-traitement :
- Lightroom : Le module de développement vous permet d’ajuster rapidement la balance des blancs avec un curseur pour la température et la teinte.
- Photoshop : Utilisez l’outil de balance des blancs dans l’édition Camera Raw pour ajuster la couleur de votre image.
- Affinity Photo
Conseils pour maîtriser la balance des blancs
La maîtrise de la balance des blancs nécessite de l’expérience, mais quelques astuces peuvent vous aider à progresser rapidement.
Expérimentez et ne craignez pas les erreurs
Ne soyez pas trop rigide dans votre approche de la balance des blancs. N’ayez pas peur d’expérimenter avec différentes valeurs de Kelvin ou de préréglages pour voir comment ils influencent l’aspect de vos images. Plus vous testez, mieux vous comprendrez l’impact de ce réglage sur vos photos.
Utilisez une carte grise ou une référence neutre
Pour obtenir une balance des blancs parfaite, utilisez une carte grise, une carte grise en mode cible ou une référence neutre sur le terrain. Cela vous permettra de régler votre appareil avec précision avant de commencer votre prise de vue. Une fois la référence capturée, votre appareil saura automatiquement ajuster la balance des blancs pour obtenir des couleurs fidèles. Référez-vous à votre manuel d’appareil photo pour faire une balance des blancs mesurée avec une charte de gris 18%.
Adaptez-vous à votre style photographique
Si vous aimez un rendu plus naturel, réglez la balance des blancs pour obtenir des couleurs réalistes. Si, en revanche, vous souhaitez obtenir un effet artistique, jouez avec des valeurs Kelvin plus chaudes ou plus froides pour évoquer des ambiances spécifiques.
Questions fréquentes sur la balance des blancs
La balance des blancs automatique est-elle suffisante ?
Cela dépend des conditions d’éclairage. Si vous êtes dans une situation d’éclairage homogène, l’AWB fera le travail. Cependant, pour des situations plus complexes, il est préférable de régler manuellement la balance des blancs.
Quelle est la meilleure valeur Kelvin pour la photographie en intérieur ?
Cela dépend du type d’éclairage intérieur. Si vous utilisez des ampoules à incandescence, un réglage autour de 3 200 K fonctionne bien. Si vous êtes sous des lumières fluorescentes, un ajustement de 4 000 à 4 500 K pourrait être plus adapté.
Comment éviter les dominantes indésirables dans des conditions de lumière mixte ?
Dans les scènes avec une lumière mixte (par exemple, lumière naturelle et artificielle), il est essentiel de choisir un réglage de balance des blancs qui compense les dominantes de couleur. Utilisez un préréglage ou ajustez manuellement la température en Kelvin jusqu’à ce que vous obteniez un rendu neutre.
Conclusion : maîtrisez la balance des blancs pour des photos de qualité professionnelle
En maîtrisant la balance des blancs, vous garantissez des couleurs fidèles et précises dans vos photos, tout en ayant la possibilité d’explorer des effets créatifs. N’hésitez pas à tester les différents réglages, à expérimenter avec la température de couleur et à ajuster la balance des blancs selon vos besoins créatifs. Une fois que vous aurez compris comment jouer avec ce paramètre, vos photos auront une toute nouvelle dimension.
Si vous souhaitez approfondir vos connaissances et devenir un expert en photographie, nous vous invitons à découvrir notre cours de photographie pour débutants.
